薛涌美国债务困局搅动穷人福利富人税

薛涌 美国萨福克大学副教授

最近美国虽然没有选举，但政治斗争硝烟四起。这场斗争对于普通的美国人来说，比谁当总统似乎更重要。这涉及到普通选民的切身利益：谁该纳多少税？谁会享受什么样的福利（比如医保、退休金）？一句话，斗争的结果，将决定你的工资单上写着多少钱！

在这场斗争中，各利益相关方所展现的针锋相对，即使在美国也是颇为罕见的。

不久前，共和党众议员财政委员会主席Paul Ryan提出了财政赤字削减计划，其核心是大砍社会福利开支，同时减税刺激经济。

奥巴马随即提出了自己的减税计划：控制社会福利开支，同时在年收入25万美元以上的家庭头上加税，以增加财政收入。

虽然两个计划在技术细节上有许多漏洞需要填补，但其基本的政治哲学表达得非常清晰：共和党减税计划的主要受益者是比较富裕的家庭，因为大部分年收入在五万美元以下的家庭实际上并不交联邦税。所削减的社会福利，则主要是中低收入阶层所享受的。奥巴马则正好反过来，让富人多贡献，使政府有足够的收入最大限度地保证普通老百姓的福利。

可以说，这是一场不折不扣的“阶级斗争”。

这场“阶级斗争”，之所以发展到现在这种决战的局面，主要基于以下的事实。美国联邦负债14万亿美元多，相当于美国GDP的97%，还有一个月左右的时间就到了负债的法律极限。这笔债务摊在每个美国公民头上，超过4.6万美元，几乎达到美国家庭的中等年收入。其他公私债务，如州政府的债务、地方政府的债务、个人信用卡债务、未偿房贷、企业债务等等，还要另算。如果把所有债务都加起来，每个美国人如今身上背负的欠债已接近18万美元，每年为债务支付的利息，平均到每个人头上也有1.1万美元以上！

如此可见，债务再不清理，美国就要破产。

清理债务的办法，不外乎是削减开支，增加积蓄。解决联邦债务，自然是开源节流，增加税收、控制开支。可惜，两党为各自的意识形态所支配，一个强调节省开支，一个强调增加税收，竟没有一个说要双管齐下。为什么呢？

一系列的民调显示：压倒多数的美国人反对削减自己正在享受着的福利；同样压倒多数的美国人反对在自己头上加税。也就是说，绝大部分美国人希望享受政府提供的社会福利，却拒绝为此埋单！

在这种民意基础上，两党各执一端，希望在未来的政治竞争中，把责任推给对方——“财政赤字全怪他们不肯削减开支！ ”“不，不对，是他们给富人减税！ ”

在这样的争斗中谁能胜出呢？

最近《纽约时报》和CBS的民调显示：72%的美国人支持奥巴马给富人加税的计划。甚至在共和党选民中，也有55%认为富人应该多缴税。ABC和《华盛顿邮报》的民调显示了类似的结果。看来，如果是在这个单一问题上展开决斗，奥巴马要大胜了。

可惜，即使奥巴马完胜，美国人仍然回避了实质性的问题：天下没有免费的午餐，你究竟指望谁能为你的消费和福利埋单？在富人头上多征一个百分点的税，增加的财政岁入为 1150亿美元。但在每个人头上多加税一个百分点，则能增加4800亿美元的岁入。而即使你有了这4800亿美元，面对超过14万亿美元的债务，也要用将近30年才能还清。一句话，你要福利，就自己埋单。

可惜，一天到晚以“天下没有免费午餐”来教训欧洲福利国家的美国人，自己早就被这“免费午餐”撑得没有了思维能力。